Para começarmos a tratar deste tema neste espaço, abaixo está um texto de autoria do Drauzio Varella, sobre a história do diabetes.
"Em 1500 antes de Cristo, médicos egípcios descreveram casos de pessoas
que urinavam muito e emagreciam até a morte. Aretaeus, médico que viveu na
Grécia entre os anos 80 e 138 d.C., criou o termo diabetes mellitus para
fazer referência ao gosto adocicado da urina desses pacientes. Foi apenas em
1776 que Matthew Dobson desenvolveu um método para determinar a concentração de
glicose na urina, livrando os médicos do dissabor de prová-la.
A doença, entretanto, só foi reconhecida como entidade clínica em 1812,
ano da publicação do primeiro número de The New England Journal of Medicine,
a revista mais lida pelos médicos de hoje. Nesse tempo, a fisiopatologia e a
prevalência do diabetes na população eram desconhecidos. Como não existia
tratamento específico, em semanas ou poucos meses depois do diagnóstico todos
morriam.
No ano da Proclamação da República no Brasil, 1889, os alemães Oskar
Minkowski e Joseph von Mering verificaram que a retirada do pâncreas de
cachorros levava-os ao óbito por diabetes. Ficava demonstrado que a origem da
doença estava ligada ao pâncreas.
Em 1910, Edward Sharpey-Schafer levantou a hipótese de que o diabetes
seria causado pela deficiência de uma única substância química, produzida no
pâncreas pelas células das ilhotas de Langerhans. Por essa razão, ele a batizou
com o nome de insulina, derivado da palavra latina insula (ilha).
Finalmente, em 1921, logo depois da Primeira Guerra Mundial e da epidemia de gripe espanhola, Frederick Banting e Charles Best publicaram a prova definitiva. Injetaram em cachorros diabéticos extratos de células das ilhotas de Langerhans retiradas do pâncreas de cachorros saudáveis, revertendo o quadro de diabetes.
Finalmente, em 1921, logo depois da Primeira Guerra Mundial e da epidemia de gripe espanhola, Frederick Banting e Charles Best publicaram a prova definitiva. Injetaram em cachorros diabéticos extratos de células das ilhotas de Langerhans retiradas do pâncreas de cachorros saudáveis, revertendo o quadro de diabetes.
Trabalhando com pâncreas bovino, em conjunto com John McLeod, eles em
seguida purificaram a insulina, e foram os primeiros a tratar com sucesso um
portador da doença. A partir desse caso, o uso de insulina disseminou-se pelos
cinco continentes. Crianças com diabetes do tipo 1 (no qual o pâncreas para de
produzir insulina), que iam a óbito logo depois do diagnóstico, puderam voltar
à vida normal.
Essa talvez tenha sido a primeira demonstração de que a pesquisa básica
poderia ser aplicada rapidamente em benefício da humanidade. O interesse
despertado por ela provocou uma avalanche de estudos com a molécula de
insulina, que proporcionaram a seus autores dez Prêmios Nobel e revolucionaram
o estudo das proteínas e hormônios.
Em 1977, Ullrich e colaboradores descreveram na revista Science um
método para inserir o gene da insulina humana em bactérias escravas, com o
objetivo de obrigá-las a produzir essa substância em escala industrial. Essa
técnica, que recebeu o nome de DNA recombinante, criou as bases da
biotecnologia industrial.
A síntese de diversos medicamentos usados por via oral tornou o tratamento mais cômodo para muitos portadores de diabetes que não necessitam de aplicações de insulina. Seringas descartáveis e agulhas mais delicadas diminuíram o desconforto e as dores no local das injeções.
A síntese de diversos medicamentos usados por via oral tornou o tratamento mais cômodo para muitos portadores de diabetes que não necessitam de aplicações de insulina. Seringas descartáveis e agulhas mais delicadas diminuíram o desconforto e as dores no local das injeções.
Neste ano, dois grupos publicaram estudos mostrando que a cirurgia bariátrica,
para reduzir a massa corpórea em pacientes com excesso de peso, é mais eficaz
no controle da glicemia do que o uso de medicamentos. Em muitos casos as
remissões são tão prolongadas que, provavelmente, representam a cura da doença,
conclusão surpreendente para uma enfermidade tradicionalmente considerada
incurável.
Infelizmente, esses avanços no tratamento não refletem a realidade da
saúde pública. Vivemos uma epidemia mundial de diabetes que se propaga de forma
avassaladora, seguindo os passos da obesidade e da vida sedentária.
Somente no Brasil há 12 milhões de pacientes. Se esse número é
assustador, mais ainda são as previsões: se continuarmos preguiçosos e
engordando como os americanos, em 2050, cerca de 30% dos adultos sofrerão de
diabetes. Acima dos 65 anos, a proporção chegará a 50%.
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